中国男足在9月26日的亚运会四分之一决赛中，以3-0战胜泰国，表现出色，令人惊叹。全场比赛中，中国队达成了16次射门，12次命中目标，而泰国队则只有8次射门和2次命中，显然在比赛的控制上，中国队远胜于对手。比赛上半场，补时第2分钟，吴曦的任意球助攻彭啸，造成了对方球员奥达邦·桑东的乌龙球，为中国队打开了进攻局面，此前毛伟杰、吴曦以及依木兰等多次机会都未能转化为进球，让人捏了一把冷汗。
在本场比赛中，虽然王钰栋因停赛状态不佳受到质疑，但主教练安东尼奥则大胆调整了首发阵容，排出了蒯纪闻、依木兰、向余望和彭啸的四名首发球员。中场方面，依木兰与吴曦的搭档十分默契，前锋毛伟杰积极奔跑为队伍创造机会。开场不久，毛伟杰通过任意球赢得了一个头球机会，但被泰国门将汶勒化解；第14分钟时，他的单刀球也被对方后卫追上化解。尽管上半场整体表现亮眼，中国队还是在补时阶段凭借一次标准的任意球战术取得了进球。
下半场刚开始，蒯纪闻的巧妙传球让胡荷韬在点球点附近发起了强烈的射门，将比分扩大到2-0。随后张玉宁替补上场不久便将比分改写为3-0；这样的战术安排和进攻方式，让一些声讨“老将拖累队伍”的言论不攻自破。李昊在门前的表现同样不可忽视，全场比赛中，他对泰国队的两次射门均做出了精彩扑救，成功将泰国队零封，进一步巩固了中国队的优势。
通过这场胜利，中国男足自2002年亚运会以来首次杀入四强，为球队注入了信心。小组赛中，中国队表现平平，仅通过2-1战胜朝鲜和两场平局晋级，但在四分之一决赛中展现了截然不同的风貌，射门次数与精准率的激增显示了战术上的成功调整。泰国主教练也承认，中国队的经验与控制节奏在比赛中起到了决定性作用。
半决赛中，中国将面对韩国，韩国队在四分之一决赛中以4-0大胜越南，显示出其实力。过往交手记录上，中国队曾在上届亚运会中0-2不敌对手，但这次面对强敌，中国队在战术思路和身体对抗上稍显不虚。韩国队以其强大的边路进攻及高点冲击著称，而中国队则需要在中场的紧迫压制中寻求出球的机会。
与此同时，日本队也在另一场比赛中1-0战胜朝鲜，进入四强，赛中存在争议，朝鲜队对于裁判的判罚提出质疑。整体来看，四强争夺战的规则毫无疑问为各队取长补短提供了条件，而不同的策略与阵容组合则是各球队在本届赛事中生存与竞争的关键。
